长庆三年，冬春之季。

　　巩县九合村。

　　昨夜下过好大一场雪。

　　天还没亮，姚娘就出来扫雪。

　　北风呼萧，她瘦弱的身躯站在寒风中有些摇晃。

　　她凝望着阴霾世界里一望无际的白，感觉天地也在给人间戴孝。

　　老先生说：“瘟疫始于大雪，发于冬至，衰于惊蛰。”

　　可过了惊蛰也没见衰，最近村里还是陆陆续续地死人。

　　每家每户都有疫者，短短月余，村里已经减少近一半人口。

　　她大儿子也死了。

　　邻居家更惨，一家四口全没了。

　　村正不准新亡故的疫者入土，让直接拉到火坑烧掉。

　　现如今村口烧尸体的柴火都快用光了。

　　姚娘不怕死，可她死了小奇怎么办？小儿子千万得保住。

　　她哈着热气吹了吹自己冻得通红的双手。

　　今年冻疮发作得早，现在越发严重，她手上烂得一块一块的，又疼又痒。

　　即便这样她也必须起早贪黑干活。

　　否则舅姑会骂，夫君会打。

　　她夫君脾气不好，特别不好。

　　去年她阿娘带着小妹来九合村看她，夫君竟然当着她娘家人的面打她。

　　七岁的小妹被气得直哭，阿娘也无可奈何。

　　姚娘摇头苦笑，小妹长大嫁人就会知道，贫家女儿遇到个好夫家真是太难了。

　　半年前，她夫君帮人修葺屋顶时，不慎从房上跌下来摔断了腿。

　　此后一直瘫痪卧床，最近刚能拄拐下地。

　　但医师说右腿怕是废了，以后都干不了重活。

　　这半年她夫君身体消瘦得不成样子，脾气反而变得越发乖戾，打她打得更凶。

　　他枕头底下藏着一条抽马赶车用的小鞭，那就是教训她的工具。

　　他腿脚不便，就用小鞭子抽她。

　　对饭菜不满意会打，干活慢了会打，说话多了会打，孩子哭了会打，舅姑告状会打……

　　没有理由找理由也要打。

　　姚娘不知道这样的日子何时才能到头。

　　她有时候想，要是疫症……

　　‘啪’~

　　她赶紧用冻僵的小手扇自己一耳光。

　　罪过罪过，佛祖恕罪，她怎么会有如此可怕的想法？

　　姚娘不敢胡思乱想下去，继续扫雪。

　　扫完大半个院子时，她猛想起，还没去挑水。

　　她必须赶在舅姑起床前将米粥熬好，再挑完水，否则舅姑会跟夫君告状说她懒惰。

　　她扔下扫把，去柴房里取出扁担和水桶。

　　希望今天有人在她之前将东河凿开，否则她就只能去黄河取水，那就实在太远。

　　姚娘挑着扁担，担着水桶，晃晃悠悠地出门。

　　天还没亮，可她担着水桶不方便提灯，只能摸黑。

　　她深一脚浅一脚地往河边走。

　　都快出村了，姚娘忽然脚下一软，直接摔了出去。

　　好在地上的雪很厚，没摔疼。

　　她感觉自己刚刚踩到一个软乎乎的东西上，被绊了一下。

　　姚娘爬起来，回头看绊倒她的那个雪包。

　　被她踩一脚，雪包上留下一个足印。

　　塌陷的足印坑里，露出一角红色衣服。

　　是人?

　　姚娘诧异。

　　她赶紧走过去扒拉开积雪，里面露出一具身着红衣的僵直身体。

　　看身形是名男子。

　　姚娘有些害怕，她仗着胆子将手伸到这人鼻下。

　　呼吸很弱，但还活着。

　　姚娘犹豫了。

　　现在瘟疫期间每天都死人，她不想管。

　　她挑起水桶又往河边方向走了两步。

　　她忽然又想，瘟疫死人和见死不救，好像是两回事。

　　佛祖会因此降罪吗？

　　先生说救人一命，胜造七级浮屠。

　　浮屠她就不造了，只希望用今生所做善事，换她家小奇此生平安喜乐。

　　想到这，姚娘赶紧跑回家。

　　好在她夫君是个手艺人，家里有辆破旧的双轮小推车。

　　她费力地将这个快僵死的男人弄到推车上。

　　她推着这人，好不容易才将他挪到自家柴房里。

　　姚娘从早上熬好的米粥里舀出一碗热汤。

　　她端着碗来到柴房，这时天光放亮了些。

　　借着窗口透进来的光，她终于看清这人的长相和穿着。

　　姚娘被吓得险些没把汤碗摔了。

　　这人穿的不是件红衣服，是白色的，衣服上的红是被血染的。

　　姚娘蹙眉发怔时，对面男人的眼睛裂开一条缝。

　　他用龟裂的嘴唇虚弱地问：“这是哪里，你是谁？”

　　姚娘畏惧地后退一步：“这里是九合村，我叫姚娘。”

　　她有一种不好的预感，她救了个麻烦。

　　她想让男子尽快离开。

　　姚娘大着胆子走过去，将碗递给男人。

　　“有点烫，你自己能端着吗？”

　　男子喝粥期间，姚娘问：“你身子暖和过来了吗，喝完粥，你能离开吗？”

　　男子虚弱地指了指自己的肚子和腿：“我受伤了，你家有针线、布和药吗？”

　　姚娘更加坚定自己的想法：这人就是一个麻烦。

　　针线和布自然有。

　　药也有，她夫君摔断腿期间家里囤了一些。

　　她赶紧回屋里取来，只想尽快打发掉这人。

　　姚娘没有替男子包扎，她默默地看着这人将自己的伤口缝好，缠了一圈又一圈。

　　中间都没喊疼，这人可真狠，姚娘心想，不像她夫君每天换药都哼哼。

　　“你现在可以走了吗？”

　　还没待男子答话，就听见院子里传出怒骂声。

　　“不孝还懒惰，我怎么遇到这么个好儿媳。”

　　“雪扫一半人就跑了，见天就知道出去野。”

　　“命苦啊，这是欺负我儿伤了腿，制不住小贱人了。”

　　姚娘皱了皱眉，她回头对男子比划个噤声的手势。

　　“是我舅姑，你先不要出去了。”她小声说。

　　姚娘说完，从柴堆里挑了几根木柴抱在怀里，跑出柴房。

　　“舅姑，我去取木薪了。”

　　男子听到姚娘在院子里跟老妇人解释。

　　“啊啊……”

　　“舅姑……别打，我错了……”

　　很快院子里就传出姚娘的痛呼声。

　　男子从柴房的窗口偷偷往外看。

　　只见一个面相凶恶的老太婆，正举着一根柴火棍抽打那女子。

　　“你以为我儿瘫了就管不住你了？整天就知道偷懒，你今天挑的水呢？”

　　“舅姑，我即刻去挑。”

　　姚娘回头时，发现柴房里的男子正在偷看她。

　　她对柴房方向暗示性地摇摇头，暗示男人现在不要出去，会给她惹麻烦的。

　　她咬牙忍耐着老妇人一下又一下的抽打，直到主屋房子里传出婴儿的啼哭声。

　　“小奇……”

　　老太婆终于停下，骂道：“蠢妇，连个孩子都看管不好，快去喂奶。”

　　就这样，男子在姚娘家柴房里赖了三天。

　　期间姚娘每次赶男人走，男子都会威胁：“那我就去告诉你舅姑，你在柴房里藏了野男人。”