“老执行，您已经在这站三小时了。夜深了，您多休息休息才好啊。”

　　警卫员望向站在阳台边的红发老人，

　　微叹口气，

　　“您这么大年纪了，还要带凤鸣区官兵远赴边关――您说您这又是何必呢？”

　　祝炔轻轻摇头，

　　没有回答。

　　年轻时她觉得什么事都要有理由，

　　信念也好，功利也罢，

　　她总要看清摆在道路尽头的是玫瑰花园还是荆棘旷野。

　　可到她这个年纪，

　　在乎的东西就很少了。

　　祝炔想想又觉得不是，

　　比如她跟夏末到访虎门市的少年都在乎那么一件事，

　　“主去了哪？”

　　警卫员懵懵懂懂，

　　不太理解从老执行嘴边流出无意义的呢喃。

　　可他清楚天在转凉，

　　“老执行，无论您做出什么决定，我们都支持您。您要保重，风鸣区没您不行。”

　　次日。

　　凤鸣区外。

　　戈登风评再怎么改观也只是个投机倒把的商人，

　　送别执行这件事是轮不到他近距离参与的。

　　他只是带着几位年长些的孩子默默看着，

　　他们或许清楚祝炔的离开意味着什么，或许没有。

　　陈燃一反常态沉默下来，

　　“镇北关那么危险，老执行…她还能回来吗？”

　　“我不知道…”

　　戈登笑笑，

　　他垂下脑袋，不知道在想些什么，

　　“但好人有好报，应该是这样吧。”

　　祝炔转过身面对城头一众送别官员，

　　他们静静看着那面容苍老的执行，

　　直到她伸手到脸颊，

　　在众人匪夷所思的目光中扯下一张脸皮。

　　苍老的容颜如剥皮树干揭落，

　　特质面具下的女人鼻梁高挺、长相清锐，

　　整个人炽炽如光辉，烈烈如明凤。

　　祝炔昨晚想了很多能稳定民心的办法，

　　可她也清楚，凤鸣区对她本人的依赖太强了。

　　换句话说，

　　只有她自己，才是解决一切的根本。

　　祝炔目光落在那面具上，

　　灾变初期，她需要这东西来保守一个隐秘

　　――关于起死回生的隐秘。

　　但现在，

　　她需要丢弃它，

　　来获得凤鸣区众人的信任。

　　重返壮年的她必须且必要回到这里，

　　回到她祖祖辈辈耕耘的地方。

　　“诸位…抱歉瞒了大家这么久。”

　　祝炔的嗓音在短暂沙哑后由苍老转为明朗，

　　她环视目露惊愕的众人，

　　“我回来会给大家一个像样的解释，但现在…请大家相信我，相信统治局和镇北关官兵――我们会回来的。”

　　她转头带着麾下离开，

　　祝炔这一路本不需要喝彩，

　　她需要的是有人走在她身边。

　　血宫。

　　“灰冥，乌鸦来镇北关了。”

　　“哦？”

　　“哦？他来了这种事，你就一个‘哦’？”

　　海瑟薇梳理着自己棕色波浪长发上的血污，冷冷提醒，

　　“他在那关口杀了我们不少【眷属】，还有一个【簇拥】――但不止于此，你我都清楚乌鸦的威胁性，如果放任他继续待在这…占领东方的计划只会无限期推迟。”

　　她顿顿声，眼神越发轻蔑，

　　“灰冥，我记得你之前不是说要拖住乌鸦吗？你是怎么拖的，我怎么没看出来呢？”

　　灰冥抬起下巴，

　　薄唇微勾，

　　“海瑟薇，你只是个低级的【簇拥】。我想要做什么，没必要事事和你交代吧？”

　　海瑟薇面色阴晴不定一会儿，

　　“好，希望罗斯・柴尔德家能一直让你这么搞下去。”

　　她说完就走，

　　给灰发青年甩下一个利落的背影。

　　灰冥转头透过眼罩望向血棺椁，

　　他深吸口气，

　　直到那腥味在舌尖消散才开口，

　　“家族那边吗，我确实该回去一趟了…”

　　镇北关。

　　偏帐。

　　中年男人鬓角发白，

　　面容方正，

　　身上中山装有股浓重的尘土气

　　――那是朔方风雪掠过他的躯体，留下的余音。

　　他坐在帐篷中，

　　手里捧着一本灾变后几乎一文不值的《唐宋诗词精选》。

　　男人目光在字里行间流动，

　　直至一个懒散的女声打断这片寂静，

　　“荀老师，您还瞧着呢？要我说您可费什么劲儿呢，那新来的兄弟本事儿大着呢，那用得着您熬鹰…”

　　荀慕清抬头看去，

　　女生上披黑色大褂，

　　下身裤腿松散。

　　居家拖鞋露出几颗白皙脚趾，

　　油光灯下有种玉石的质感。

　　中年男人笑笑，

　　用手中笔帽点点面前少女，

　　“官晴，你说说你这脾气什么时候才能改好。业精于勤荒于嬉，你再有天资，没有后天努力加持，早晚有你江郎才…”

　　“您可别念叨我了，我不上学都多少年了。您知道我把不住边儿…”

　　官晴挥挥手打断他的话，

　　漫不经心盘着两个核桃，

　　“…老话怎么说了，能者多劳嘛。我在几个【灵执】里也是吊车尾，您就让我吊着得了――少干点儿活，何乐不为呢。”

　　荀慕清微叹口气，

　　把那本诗集放到桌边。

　　他眼见官晴还不离开，轻笑两声，

　　“你个丫头无事不登三宝殿，说吧，想劳烦我干什么？”

　　官晴一听这话来了兴致，

　　她闷头凑到荀老师身边，

　　“老师，您知道我交不住人儿。但我确实想了解了解新来的兄弟怎么样…您看您能不能出面帮我引荐引荐。”

　　荀慕清啧啧称奇，

　　“你丫头嘴可碎着呢，还有你交不下的人？”

　　官晴讪笑两声，

　　“那不一样…”

　　“哪不一样？”

　　提起这个，少女眼底懒散短暂消融一瞬，

　　“荀老师，我用我的【推天演地】摸了一下那少年底细――什么也看不见。”

　　“怎么可能？”

　　荀慕清也严肃起来，

　　他拍拍身上中山装站起身。

　　几位【灵执】之中，

　　他因为与面前这位少女有些旧交，

　　平日里来来往往更为亲近。

　　他自然也更清楚官晴的异能，

　　【推天演地】类似灾变前传说中的玄门术法。

　　一念可占吉凶，

　　一思可移方位。

　　如果不是官晴的能力只能覆盖极小范围，还需要漫长时间准备，

　　【灵执】这吊车尾的位置还真轮不到她坐。

　　“你的意思是…你的术法无法窥探到与他有关的事？”

　　“不仅如此…”

　　官晴坐到他对面的椅子上，

　　“方位、格局、奇门、遁甲…我掌握的所有东西都把握不住他――就好像…他是这个世界之外的人一样。”