李贵呷了一口茶:“确实有个缘故。我何尝不想接了这桩生意，只是这香料不是天上掉下来的，也不是大风刮来的，那是梅家一船一船从真腊诸国运来的，驾船出海，那可事卖命的活儿，海上多风暴，一年到头，那船在海上沉了没回来的，不知凡几。梅家的商船在商队里算是结实的，可若真的遇到大风暴，也是撑不住的。梅子玉原是梅家的少主，幼时因病在我家住过一段时日，因此与我相熟。他上次带船出海，就遇上了风暴，好在有惊无险，但梅老爷子再舍不得叫他出去了，便将家主的位置传给了梅子玉，自己颐养天年去了。因而此番开“国色天香”的目的，一来是扩大产业，二来是为了召集人手出海的，照着梅家商船的速度，从闽南港口出发，来回一年的功夫，再加上从邯郸到闽南这段路程，就算走水路也要两个月，这样从去到回来，往快了说，也要一年半。你看我这家里，老爷子也老了，家中妻儿也要照顾，哪里撇的下，何况我当这衙差，俸禄不多却也够一家子吃穿用度，家祖父给人看病，也不是谁的钱都不收，那些有钱的富贵人家，老爷子还是收钱的所以还没到那个份儿上。我看陶清兄弟是个有才学的，况你也实在缺这银子，我便有心叫你试上一试。好歹梅子玉是我好友，若寻了不周全的人给他，我也过意不去。”

　　陶清奇道:“这“国色天香”开分号，竟是不给提供香料货源的么？还要分号的人自己下海去收？”

　　李贵看出陶清神色有些退缩，便道:“常言道“不入虎穴，焉得虎子”，梅家挑人也不是随随便便的，既要有勇有谋，又要有胆有识，若能出海到各个产香的地界走一遭，亲眼见着那些香料怎么制成的，才会真正的懂得香料的珍贵，这样的人，才配做“国色天香”的分号掌柜。”

　　陶清祖上世代都是木匠，香木不分家，陶清小时候也耳濡目染，见识过沉香奇楠等上好木料，后来家世凋零，但祖上留的识木辨香的手抄册子还在，陶清早就熟记于心了。大凡好香，都是树木遭了雷击、虫蛀、刀砍、斧削之类的外伤，然后有特殊的菌种形成的。如此机缘巧合，十分难得。

　　陶清点点头:“李兄抬举，陶清自然感激不尽，我心里头也想接下这桩买卖，可是，李兄刚才也说了，这趟来回，少说也要一年多的光景，家母的病，如何等得？”

　　李贵道:“你如今不过是缺银子，有了银子你娘亲的病也就无碍了，好生将养着就是。梅家给的条件跟优渥，先给一千两两银子的本钱，你拿出二百两来给你母亲买药，差不多能吃到你回来，剩下的八百两，你当做本钱，去了当地买香料都很便宜。梅家还给每个分号一艘商船，可以立自己的旗帜，每艘商船配小厮二人，船夫二十人，这些都是去过真腊等国的梅家人，见识过当地的民俗风情，只是不认得字，不然他们就可以自己开门做生意，就没有陶清兄弟什么事儿了。这小厮、船夫回来以后就跟着分号掌柜办事，不再回梅府。当然梅家选的小厮都是机灵之人，说是听分号掌柜调遣，实际上也有监督的意思，免得分号掌柜的办事不规矩，毁了“国色天香”的美誉，这些事大家都心知肚明，我也不瞒你！”

　　陶清道:“这不是小事，我还得回去跟我媳妇商量商量。不过眼下看来，我怕是也没有更好的出路了，还要劳烦李兄在梅公子面前提上一提，给我留个缺。”

　　李贵道：“这是自然，陶清兄弟尽管放心。你先去和家里商量，若是定下来，明儿我就带你去见一见梅公子，具体的事，到时候再说。”

　　陶清再三谢过，回了屋，陶清娘已经睡下了，金凤也正靠在床头打盹，陶清轻轻碰了碰金凤的胳膊，把她叫醒。

　　“娘好些了吗？”

　　“喝了药，好多了，烧也退了。你做什么去了，怎么出去这么一大会子？”金凤问道。

　　陶清怕吵醒了他娘，便拉着金凤出了屋，两人搬了脚凳坐在屋檐下，秋高气爽，今夜天上的星星格外璀璨，陶清和金凤的心情，却有些沉重。

　　没等陶清开口，金凤先说话了：“你刚去哪儿了，娘醒了叫你呢！她是见过世面的，我说给她吃的是野参根子不值钱，看她的样子，怕是不信。若照实说了，她断然不肯吃的，可让我怎么瞒得住？还有，咱们手里可只有这十两银子，眼下全买了人参也只够吃个把月的，再往后可怎么办呢？咱们挣银子再快也比不上这药吃的快啊？”

　　陶清道：“我正要跟你商量。刚才李兄和我说话，说起了金陵梅家，是个经营香料的世家，他家的香料铺子叫做“国色天香”，想要在邯郸开个分号，问我愿不愿意做这分号的掌柜。”

　　金凤听了，十分欢喜，高兴的站了起来：“有这好事？你可答应了没有，一个月给几两银子，够不够娘亲吃药的？”

　　陶清看她高兴的样子，不由失笑：“好凤儿，你且听我说完，天底下哪有这样掉馅饼的好事。现在这个铺子连个影儿都没有，我若想将铺子开起来，一切都要自己动手，最根本的，连货源都没有，还得我亲自坐船去采买。”

　　金凤不解：“他家开铺子，怎么连店面货源都要你操持？去哪儿采买香料，去他们梅家吗，到金陵去？这到也说的过去，是不是他们梅家的人嫌麻烦，想省下一笔路费？”

　　陶清摇摇头，要是去金陵，他就不用这么纠结了，当场就会答应下来，之所以要跟金凤商量，就是因为出海这档子事，一来路途遥远，来回一趟耗费时光太长，他实在是舍不得让金凤一个人独守空闺，二来太危险，海上无风三尺浪，若真是运气不好，赶上风暴，他这小命就交代了，他陶清刚成亲没一年，新婚燕尔，哪里舍得分开。但这话他不能跟金凤说，若是让金凤知道其中的危险，肯定不让他去的。

　　陶清想了想便道：“倒不是去金陵，而是要出海，去真腊、渤尼等邦国去一遭，他们那里产香。回来以后，梅家人将香制好，咱们再拉回来卖。”

　　“你要出海？”金凤惊呼，“不行，太危险了，你不能去！银子的事咱们再想办法，但是不绝对不让你去冒生命危险。”

　　陶清道：“其实并不危险的，你放心。梅家商船十分坚固，梅家经营海上生意这么多年，极少出差错的。而且去的时候，还有好几十个经常出海的梅家人跟着，不会有事的。唯一一点我不放心的，就是这一遭花费的时间长些，要一年半载的才能回来，留你一个人在家，我舍不得。”陶清握住金凤的手，轻轻揉捻。

　　金凤道：“你一定要去吗，咱们成亲才多久，你撇了我一个人在这里，叫天不应叫地不灵的，若娘亲有个好歹，我找谁去？”

　　陶清心中一痛：“好凤儿，是我没本事，护不得你和娘亲周全，我恨不得天天和你一处，可是，我若不去，咱们就是三头六臂，也挣不来娘亲的药钱。你放心，梅家只让各家分号掌柜的去头一遭，再往后就可以派家丁过去。你在家安心等我回来，往后咱们的好日子长着呢！”说着将金凤拥在怀里，抚摸着她的背安慰。

　　金凤窝在陶清肩头，还是闷闷不乐：“红颜易老，时光容易把人抛，等你再回来，我又老了一岁。花儿今年谢了明年还开，可人却与此时此景不同了。”

　　陶清无言，心中也是同样的惆怅，静静的抱着金凤，一句话也说不出口。

　　好半晌，金凤道：“如今也没有别的法子可想，若我拦着你，娘亲的病有个好歹，我就是不孝了。你既然要去，一定要记得早回来，莫让我等太久，记得时常写信回来，报个平安。。。”金凤再说不下去，哽咽道。